El Escudo de Valnúss

Un marino, que esperaba pacientemente junto a la salida del camarote, le hizo un gesto a la maga. Sin mostrar sumisión, pero con los ojos posados en el piso en expresión de absoluto respeto, el hombre la guió a través de un estrecho corredor, oloroso a madera y a salitre. Bajo la cubierta del castillo de popa había unas cuantas habitaciones. Al fin, tras cruzar varios pasillos, el marino se detuvo, le señaló una entrada y se esfumó, silencioso.

La muchacha tocó levemente y una voz la invitó a pasar. El salón era de seguro el último de los espacios en esa zona del barco. Una larga pared, con tres enormes ventanales, era la primera vista al entrar al amplio recinto. Dos lámparas en el techo, iguales a la que viera en su habitación, se encargaban de la luz en horas nocturnas. Ahora mismo, una claridad a raudales se adentraba desde el exterior. Un mar de vistoso azul, que de vez en vez exhibía algunos refulgentes burbujeos, se perdía hacia el horizonte, amenazando hipnotizar con su esplendor.

Las cortinas aquí solo ocupaban las ventanas. El resto de las paredes exhibía diversos tapices, con escenas de combates y batallas. Por todo mobiliario, una larga, robusta y muy baja mesa, presidía el centro del lugar. Un mantel de impoluto blanco cubría todo el tablero y se dejaba caer por los bordes, como la espuma de una catarata. Alrededor, sobre una enorme alfombra tejida en delicado mimbre, una miríada de cojines invitaba a sentarse. Varios platos que exhibían frutas y bocadillos ligeros, además de algunas botellas y copas, estaban servidos con notable gusto.

Sin embargo, los rostros de los anfitriones desmentían cualquier posible festejo. En una esquina, el caballo lucía ahora más grande y majestuoso, a pesar de estar echado junto a la mesa. Su verde mirada seguía despacio a la recién llegada. A su lado, la capitana parecía ahora menos impaciente, aunque sus ojos tenían la misma irreconciliable dureza y feroz brillo de antes. La otra, a pesar de la banda marrón encima de sus párpados, sonreía y jugaba con una hermosa fruta roja en una de sus manos. Sus aguzados sentidos ya le habían hecho saber de la presencia de la maga. Con cada movimiento, las minúsculas escamas de su piel brillaban o se oscurecían en diversos matices granas. El caballo, con voz grave, rompió el pesado silencio.

–Pasa, querida Zoria, te esperábamos.

La muchacha avanzó y ocupó uno de los cojines, de frente a la capitana. La mesa era ancha, mas parecía que los relámpagos que brotaban de las pupilas de la enérgica corsaria la quemarían de un momento a otro. Ella misma tomó la iniciativa. A pesar del torrente que semejaba todo su ser, su voz fluyó con absoluta calma y educado tono.

–Zoria Zylad de Valnúss, quiero pedirte disculpas por mi comportamiento de antes. Te reitero que eres bienvenida. Seguro tienes muchas cosas que deseas saber. Es muy posible que, entre todos, encontremos ahora algunas respuestas muy importantes. Por razones que pronto te diremos, es necesario que nos contestes antes algunas preguntas. ¿Estás de acuerdo?

–Solo díganme algo… ¿Dónde me encuentro, exactamente?

–Estás a bordo de mi barco, el Salgari. Navegamos por el Mar del Tigre, con rumbo a las costas montañosas de Fe Mondalia –enumeró concisa la capitana y agregó en voz baja, como si no quisiera dejar brotar cualquier sentimiento de debilidad o de pena en sus palabras–. Y creemos que hace casi un año saliste de tu tierra, pues ese es más o menos el período en que te hemos estado buscando…

Zoria se alarmó, mas de inmediato se llamó a la cordura. No recordaba nada después de los últimos momentos en el templo, salvo un amasijo de sensaciones confusas. Si había trascurrido tanto tiempo en verdad, era un pésimo augurio. Posiblemente nadie quedaba de los suyos. ¿Cómo habría sobrevivido ella? Un pensamiento, casi un consuelo, con la consistencia de una ola blanda y tibia, pareció envolver su mente. Un claro pedido de calma y de apoyo irrumpió en su cerebro. Al levantar los ojos, notó que el rostro cubierto por la venda le trasmitía fuerzas, aun sin decir nada.

–Es lógico que estés confundida, pronto aclararemos todo –el caballo hizo una breve pausa y al instante retomó la idea–. Ante todo, necesitamos saber con urgencia si sabes de algún otro amuleto, además del Elum de tu padre, del que haya podido apoderarse Soltrán…

El nombre la estremeció como una bofetada. Soltrán Sauort. El ambicioso hechicero que intentó hacerse de un poder inmenso, a costa de la traición a los suyos y de aplastar y torcer por la fuerza varias eras de equilibrio. El que había destruido su mundo y quién sabe cuántos otros. Sin embargo, una segunda pregunta surgió enseguida. ¿Cómo podría saber eso este corcel?

Un brote de cólera, dolor y tristeza intentó subir desde su pecho y le interrumpió la reflexión. Haciendo acopio de todas sus fuerzas, Zoria lo ahogó con esfuerzo sobrehumano. Por entre los tejidos cordones que servían para enlazar el triángulo invertido de su escote, su mano tomó el pequeño talismán que colgaba de su cuello y lo mostró fuera de la blusa.

–Salvo este, no hay ya ningún otro amuleto del País de Reul. Mi padre me lo pudo entregar cuando… –el brote subió con fuerza, y casi la obligó a callar. No obstante, pronto se repuso–. Los Doce Magos del Adar, quiero decir, los once que no traicionaron, lograron impedir que cualquier otro talismán cayera en manos del mal.

Un leve pero perceptible suspiro de alivio brotó al unísono de los ánimos de la capitana y del caballo. La otra mujer se mantuvo tranquila, aunque Zoria pudo sentir que la paz la invadía. El corcel miró curioso la joya.

–Esa es una muy buena noticia… Más adelante hablaremos de eso. Bien, tenemos mucho de qué conversar y ya no es necesario tanto apuro. Entonces, recordemos un poco las buenas maneras, que no es apropiado el momento que vivimos, mas tampoco debemos dejarnos atrapar por la mala educación. Incluso, eso le da ventajas a la sombra –apuntó el de la mirada esmeralda y se puso de pie. Las crines, como largas orlas de un blanco purísimo, ondearon un instante sobre su cabeza.

–Yo soy Azor de Versil, el último heredero del trono de Equianna, mi mundo. Fuimos atacados y saqueados por Soltrán. No he tenido más noticias de mi familia y mi reino, pues después de pelear contra ese brujo, vine a dar a estas tierras. Nos acompaña Sedna Laiacor, una guerrera nativa de Aglas, la ciudad submarina del País de Verne. No puede ver ni hablar fuera del agua, aunque ya habrás notado que no tiene ningún problema en comunicarse, ni en nada más…

La pausa levemente risueña del caballo fue de inmediato correspondida por la guerrera vernara. Una hermosa sonrisa hizo enrojecer un poco las escamas de su piel y un sentimiento de aceptación y camaradería envolvió a la maga. De seguro, como ahora le revelara Azor, los demás también podían percibir cada emanación de la singular criatura subacuática.

–Y esta es la capitana del Salgari… Me parece mejor que se presente ella misma –concluyó y regresó a su puesto en la esquina de la mesa.

La marinera tomó la palabra.

–Mi nombre es Ira Dulamer. Vengo de un poblado pequeño, un puerto llamado Laripse, en las Islas de Rojas, en el Mar Urtor –enumeró, otra vez concisa, y calló por completo.

La maga pensó que debía también hacer una presentación algo más formal. De todos modos, aunque sus anfitriones le habían anunciado el deseo de hacerle varias preguntas, ella también necesitaba saber.

–Pues, ya saben ustedes mi nombre, y al parecer algunas cosas más que yo ignoro. Por ejemplo, ¿cómo he venido a parar aquí, dónde estuve, y cómo me he curado de mis heridas? ¿Qué pasó con mi país? ¿Dónde está Soltrán y qué ha hecho en este tiempo?

Un silencio pesado se apoderó de la habitación. Como obedeciendo a un llamado, Zoria miró hacia Sedna Laiacor. Al instante unas monstruosas imágenes se formaron en su cabeza. Una legión de horribles bestias marinas destrozaba varios parajes. Un sinnúmero de guerreras luchaba sin tregua, pero poco a poco caían derrotadas, y la plaza cedía terreno, no sin grande resistencia. Al final, llamaradas de lava, explosiones que movían gigantescas trombas líquidas y estampidas brotadas de un fondo humeante y ya nunca más acogedor y hospitalario, sepultaban las ciudades de Aglas y Verne en los abismos marinos. El reino de Verne, un mundo que por eras vivió en paz, desaparecía en el mar, mientras sus habitantes huían despavoridos. El rostro de Soltrán Sauort parecía llover desde todas partes, como la viva encarnación de todas las desgracias.

La capitana se puso de pie y caminó hasta uno de los ventanales. Sin volverse, como si el mar pudiera llevarla al mismo sitio de sus pensamientos y recuerdos, hizo su historia.

–Mi país está formado por varias islas, donde vivía un grupo de diferentes clanes. Islas de Rojas es su nombre. Fue tomado hace tiempo por las fuerzas oscuras. El líder de uno de los dominios, el más poderoso, Gad Nitsau, se dejó engañar por Sauort. Intentó conquistar todo el archipiélago y proclamó su superioridad divina, por medio de engaños, del terror y de la magia que ese brujo le mostró. Nos discriminaron y nos esclavizaron. Nos trataron de inútiles e inferiores, por no ser de la raza de su clan y porque, además, allí vivían los ancianos que ya descansaban en espera del final de sus vidas. Después apresaron a aquellos guerreros que tenían hijas y no hijos que sirvieran para la guerra. Así pasó con todas las islas. Las sojuzgó y condenó a sus habitantes por los más absurdos y crueles motivos. Mi padre, aunque ya era un hombre viejo, se convirtió en el líder de una rebelión y organizó una revuelta, con la ayuda de varios marinos y mucha gente de todos los lugares de Rojas. Peleamos con valor, mas la represión siempre ha sido muy feroz. Al final, ese demonio de Soltrán apareció y nos causó mucho daño. Mi historia termina en este barco, tras del brujo, pues algo le interesa en donde quiera que haya mar. Hace mucho que no sé nada de mi tierra, ni de la marcha de nuestra rebelión…

La capitana había regresado de la ventana y miraba fijamente a la maga. El caballo sacudió la cabeza y sus ojos grandes y verdes enviaron un mensaje a Ira, que calló de nuevo. Entonces Azor volvió a hablar.

–Escucha, Zoria. Tal vez no lo sepas, pero Sauort engañó incluso a los magos que regían en tu tierra. Llevaba muchos años fraguando sus planes y en ese tiempo logró prepararse para sojuzgar nuestras naciones. Cuando se sintió lo suficientemente fuerte, entonces atacó a los tuyos. Sabemos que peleaste contra él en el templo Adar. Pero justo ahí quizás están algunas de las respuestas que ahora necesitamos. Soltrán es un muy poderoso hechicero y no pudo derrotarte. Está en busca de uno de los más poderosos talismanes del mal que hayan existido jamás. Y también quiere el Escudo de Valnúss. Necesitamos saber dónde está y para qué lo quiere…

La maga pestañeó asombrada. Azor sabía mucho. Era evidente que entendía de magia. Hasta hacía muy poco tiempo… En verdad, hasta el tiempo inmediatamente anterior que Zoria recordaba, desconocía por completo la existencia y todo lo concerniente a dicho objeto. Aunque, sea justo decirlo, no lo ignoraba, sino que sus menciones se atribuían a las leyendas.

De niña, su madre le había contado todas las versiones acerca del origen, el uso y el poder del Escudo de Valnúss. Una reliquia hecha con alma, carne y poder de los dioses del bien. Una fuerza inconmensurable, aunque intangible, como cualquier otro mito. Sin embargo, su propio padre, ya herido de muerte, le confirmó la historia. El Escudo de Valnúss existía en realidad. Y quizás, era mucho más importante que lo que todas sus leyendas podían anunciar.

–¿Cómo sabes todo eso? Hasta hace muy poco, yo misma ignoraba todo acerca de ese tema…

El caballo desplegó los belfos en algo parecido a una sonrisa.

–Es largo de contar… Con mucho gusto te diré todo lo que sé. De todas formas, en respeto a nuestro derecho de anfitriones, quisiera pedirte, por favor, que tú nos relates primero tu historia.

–Acepto –respondió la muchacha y por primera vez sonrió. La amabilidad de Azor la hacía sentirse segura. La maga se acomodó en su cojín, bebió un breve sorbo de licor, y se dispuso a hablar–. Escuchen…

Ira sacó despacio la cabeza del agua y miró a su alrededor. El buque enemigo ya estaba muy cerca. A pesar de la noche, el buen número de puntos oscuros que emergieron con sumo cuidado le reveló la presencia de sus hombres. El silencio, más lo estudiado y lento de sus movimientos, los tornaban casi invisibles. Era menester andar con total sigilo. Si todo funcionaba como habían previsto, la lucha en la embarcación sería contra una guardia reforzada, poderosa y que, a pesar de que quizás ahora estuviera tranquila o hasta amodorrada, entraría en combate al menor disturbio. El factor sorpresa era el as que se iban a jugar los asaltantes.

La muchacha sintió un quedo chasquido a su lado y de inmediato, a pesar de la completa oscuridad que los rodeaba, reconoció los brillos morados de la desordenada pelambre de su segundo al mando y la palidez de su piel. Nacido en Cima, y aun cuando tuviera las indelebles marcas físicas de sus clanes, Zeñay de Mera, más que su segundo y hombre de total confianza, era uno de sus mejores amigos. Ahora, otra vez la seguía en una acción casi suicida. Despacio, sin que se sintiera apenas el largo halón de aire que hizo después de emerger una larga zambullida, se acercó a su compañera y capitana.

–¿Qué hacemos? –susurró el muchacho en tono muy bajo.

–Lo que planeamos –contestó ella de igual modo y remató–, y no hables más nada, solo sígueme…

Nadando bajo la superficie llegaron junto al casco. Era una nave de buen porte. El barco líder de la escuadra que ahora cabeceaba tranquila en la bahía de Rauni, una de las islas del País de Rojas. Aún así, no era tan grande como los enormes galeones reales, erizados de soldados y armas, que últimamente usaban los convoyes de Cima para acompañar sus flotas comerciales. Sin embargo, con sus tres palos y su innegable aire marinero, a pesar de las velas arriadas y aunque pareciera un tranquilo animal dormido al hallarse fondeado en total calma, ofrecía un aspecto formidable. No habían pasado inadvertidas a los ojos conocedores de Ira, las largas hileras de catapultas de mar en sus dos cubiertas de guerra. Las temibles piezas artilleras se asomaban a las portas abiertas, como listas para disparar. Contra semejante avispero, vérselas en combate de seguro sería un buen aprieto. Ocuparlo, robarlo de las narices del enemigo, atacarlos luego con una de sus propias armas, sería un toque maestro. ¡Cuántas cosas podrían hacerse con un barco poderoso y bien dotado como este! No obstante, si bien la nave resultaba una presa muy codiciable, era otro el objetivo del audaz golpe que intentaban.

La muchacha, bajo protestas y hasta amenazas de castigos de su padre, había escapado, primero un par, luego muchas veces, del tranquilo campamento en la isla Neobor, donde estaba la retaguardia del grupo que articulaba Nomara. Con la compañía de un piquete de jóvenes intrépidos, deseosos también de combatir al tirano, empezaron a hacer pequeñas incursiones. Al principio, sin tener una embarcación, tenían que conformarse con vigilar el paso de los convoyes enemigos y dar alguna que otra alarma. Y ofrecerse constantemente para que los tuvieran en cuenta en los planes de asalto a algún puerto o en una expedición a otra isla.

Pero en una ocasión, un grupo de soldados desembarcó en la isla para abastecerse de agua. En una embestida feroz, como si aquella partida de muchachos se jugara todo el futuro en aquel ataque, derrotaron a los militares y les ocuparon un pequeño velero. Era un simple enlace, de pocos tripulantes y un solo palo, que llevaba órdenes y el correo a una de las islas. Ese fue el comienzo.

En apenas unas semanas, el grupo había tomado ya varios barcos. Uno

de ellos, una goleta, ligera aunque bien provista de catapultas de mar, que lograron tomar en un descabellado y exitoso abordaje, se convertiría en un temido azote en los mares cercanos a Neobor. Y a la vez, sería la nave líder de la pequeña pero ya aterradora escuadra que habían armado aquellos jóvenes en muy poco tiempo.

En cada una de esas acciones, Ira, que además de diestra resultó ser una corajuda y arrojada peleadora, fue ganando méritos en el grupo. Las otras dos muchachas que habían empezado junto con ella, previa aprobación del marino al mando de la mínima tropa, habían resultado muertas sucesivamente en los dos primeros combates. Al fin, ante la evidencia de que ya nada podría detenerla, su padre autorizó aquellas arriesgadas incursiones, y además de pedirles mesura, le fue encargando al grupo diversas tareas en la rebelión que comandaba. Pronto a la chica le fue designada una pequeña tripulación y el mando de una de las embarcaciones que habían arrebatado al enemigo.

Sin embargo, los rápidos éxitos llevaron a los muchachos a subestimar un tanto a sus enemigos. Un día, mientras con tres naves rebeldes navegaban cerca de una de las rutas principales que enlazaban esta zona del archipiélago con la capital, divisaron un galeón enorme, cargado de quién sabe cuántas riquezas y suministros. En realidad, los barcos de los conjurados, entre ellos el de Ira, se dirigían a otro punto con una misión de Nomara. Era necesario recoger y trasladar un grupo que ejecutaría un asalto a un importante puesto de mando en una de las islas. El joven líder de la flotilla, un valiente pero todavía inexperto chiquillo, saboreando de antemano las mieles de un seguro triunfo, decidió desobedecer las órdenes que llevaba.

El ataque fue desastroso. Ignorantes, los rebeldes se acercaron confiados al galeón. Las catapultas de mar que este cargaba en tres cubiertas, con espantosa eficacia, pronto se encargaron de incendiar y agujerear con sus disparos dos de los barquichuelos. Las flechas y lanzas de los soldados también causaron fuertes estragos en las tripulaciones asaltantes cuando intentaron acercarse para ejecutar el abordaje.

A duras penas, luego de que su embarcación se incendiara y se fuera a pique, Ira logró nadar con algunos de sus hombres, unos pocos sobrevivientes, hasta la tercera nave. Muertos los dos capitanes, uno ahogado y otro de un flechazo, la muchacha era la oficial de mayor rango que quedaba en pie. Al mando de la goleta, solo las bien ejecutadas maniobras, y un oportuno viento, ayudaron a escapar. El pesado galeón pronto abandonaría el intento de perseguirlos.

Después de esa experiencia, Ira juró que ella jamás cometería una desobediencia a sus mandos. Ese día descubrió, de la manera más terrible, que en una guerra las improvisaciones, el irrespeto a las órdenes y los planes, no se pagaban con recibir algún regaño o con un castigo de su padre. Cada desliz costaba las vidas valiosas de aquellos a quienes comandaba.

Desde entonces, una férrea disciplina reinaba en sus predios y entre los tripulantes bajo su mando. No pasó mucho tiempo para que, despacio, en escalonados asaltos, audaces expediciones y bien logrados abordajes, pudieran reunir una nueva flotilla cuyos efectivos navales eran un infierno para las rutas comerciales o militares al servicio del tirano. En especial, aunque no eran una armada poderosa y sí de relampagueantes ataques y retiradas, eran letales cuando se les confiaba alguna misión de mayor envergadura, bajo el mando de la muchacha. La capitana Ira Dulamer, como ya se le conocía en todo el mar Urtor, era un puño de hierro que golpeaba con furia en las fuerzas del déspota Nitsau.

Valiente como cualquiera de sus hombres, diestra por igual en las artes marineras o en la esgrima, era respetada y temida incluso por los suyos. Generosa con los débiles y los derrotados, capaz de arriesgar la vida por salvar la de cualquiera de sus marinos, como había hecho en más de una ocasión hasta por el más humilde rebelde, era del todo intolerante con la indisciplina. Sus hazañas, al igual que sus castigos, iban de boca en boca en todas las Islas de Rojas. Pronto habría una suma por su cabeza, casi tan alta como la que el tirano ofrecía por su padre. Sus precios de caza, en los encuentros que tenían en la retaguardia, eran una perenne broma familiar.

En esta tranquila madrugada, Ira y su tripulación nadaban en total silencio hacia una nave enemiga. Esta se hallaba fondeada, con una abundante escolta de otros siete barcos, en la bahía de Rauni, una de las islas mejor fortificadas, y un poderoso enclave militar y rico puerto de Rojas.

Unos días antes, un pequeño paquebote de enlace había caído en manos rebeldes. Una carta al gobernador de Rauni avisaba de una importante visita del alto mando y demandaba crear condiciones de alojamiento y comida para una abundante tropa acompañante y varios jefes importantes. Ira, enterada del asunto y después de consultar con sus lugartenientes, concluyó, con más entusiasmo que certeza, que de seguro el sátrapa visitaría el bastión. Atacar una flota bien armada sería una locura. Aún más, después de la experiencia vivida con el poderoso galeón que casi les cuesta la vida. Sin embargo, intentar ajusticiar al líder enemigo en un atentado sorpresa, tenía más posibilidades de éxito a los ojos de los vehementes complotados.

Un detalle sostenía todo el razonamiento. Gad Nitsau tomaba innumerables precauciones con sus movimientos y viajes. Y cuando visitaba cualquiera de las islas o dirigía alguna de sus masacres represivas al frente de sus tropas, jamás pernoctaba fuera de su barco, que de noche permanecía alejado de los muelles y rodeado del resto de las naves de la escolta, además de contar con una guardia reforzada. De tal modo, conjuraba las posibles traiciones de cualquiera de los jefes de los clanes subordinados. Algunos de ellos, quizá embriagados ante el vasto imperio que fomentaba el dictador en toda Rojas, creería posible hacerse del poder con solo eliminarlo. El caudillo era un desconfiado nato.

La capitana aprovechó la coyuntura. Un par de sus marinos, vestidos como soldados, hicieron llegar la carta a Rauni. Muy pronto los preparativos, así como los refuerzos en las fortalezas del villorrio y la casa de gobierno, fueron notables para los espías que enviara Ira. Por aquellos días, su tropa se mantuvo muy tranquila, acampada en una oculta ensenada, esperando el paso de la caravana que llegaría sin falta. Por diversas vías también tendrían informes de que, ciertamente, muy encumbrados oficiales y poderosos personajes visitaban la casa de gobierno.

Ahora, acompañada de un poco más de un centenar de sus mejores hombres, Ira intentaría asaltar el barco principal de Nitsau y ajusticiar al tirano. Por eso nadaban en silencio, en medio de la negrura del mar de la bahía y alejados de las antorchas que hacían crecer esferas doradas en el reflejo de las tranquilas aguas del muelle. Sumergidos como sigilosos escualos, alcanzaron la embarcación que se balanceaba dormida, al centro de su abundante escolta.

Los débiles rayos de la luna, al rebotar contra las quietas aguas, silueteaban apenas la cabeza y los hombros de la guerrera. Flotando en absoluto silencio junto al centro del casco, la capitana hizo un gesto con la cabeza y una señal con las manos hacia ambos lados. El grupo estaba listo. Su tripulación se extendía como una línea por la banda de estribor, que ahora quedaba frente al horizonte, oculta a la vista desde el puerto.

La muchacha colocó entre sus dientes el terrible puñal de hoja curvada que llevaba y desató despacio una larga cuerda de su cintura. Entonces esgrimió el pequeño y cómodo garfio que le había forjado su hermana y, de un par de vueltas, lo lanzó hacia lo alto de la borda. De inmediato, sus hombres la imitaron. El ataque había comenzado.

Para las divinidades, fueran del bien o del mal, era imposible aparecer en los mundos que habían creado. Solo en sueños, en profecías, en los mitos, los dioses podían ayudar a sus protegidos. Cuando los Malignos intentaron, por envidia, destruir aquellas creaciones de los Doce Dioses, descubrieron que ellos tampoco tenían modo de llegar a esos mundos. Entonces, dieron sus propias sangres, crearon el Morsfolia, ese endemoniado mensaje de la oscuridad donde escribieron sus memorias, donde están todos los conjuros del ayer, del hoy y del futuro. Y sobre todo, escribieron los pasos necesarios para que pudieran volver a la sombra y retomar sus poderes, una vez derrotada la luz. Ese pergamino, en algún sitio que ignoramos, flota a la espera de que el mal pueda leerlo y traiga de vuelta a sus horrendos maestros.

Entonces, se dispersaron por el tiempo de hombres y mujeres. Hallaron la manera de llegar hasta aquellas criaturas, convertidos en la mentira, en el odio, en la discriminación, en la violencia, en el ansia de riquezas y de poder, en la guerra y el miedo, en el irrespeto a la tierra, a los mares, a las plantas y animales. Muchos humanos se doblegaron, perdieron ese regalo del bien que era la capacidad de amar, y se entregaron a los designios del mal y la muerte. Uno de esos humanos envilecidos, al que prometieron poderes y riquezas infinitas y colmaron de aterradoras fuerzas mágicas, se alzó como el campeón de los Señores Tenebrosos. Este sanguinario y cruel hechicero tenía la misión de dirigir las fuerzas de las tinieblas contra la humanidad. Así surgió Honel de Celor, un caudillo brutal que sembró el odio y la destrucción a su paso.

Los Doce Dioses vieron que lo oscuro se tornaba cada vez más eficaz. Sabían que habría una guerra terrible, pero era el único modo de salvar a la luz. En el País de Reul, en un pequeño villorrio de campesinos nombrado Valnúss, una joven pidió ayuda para su pueblo. Pronto serían cercados por las huestes de Honel. La muchacha, una chica llamada Noia, en una plegaria, ofrecía su juventud y su propia vida a cambio de que su pueblo y sus padres fueran salvados. Sobre una olla blanca, quemaba su nombre como ofrenda. Entonces, los Doce decidieron sacrificarse por sus creaciones. Cada uno entregó la más poderosa y pura de sus virtudes y las hicieron llegar a los humanos. Esa noche, en un sueño que cantarían los juglares durante los milenios siguientes, los mensajeros de la luz respondieron sus ruegos a la chica y ungieron de las fuerzas y potencias del bien a doce nobles guerreros, que conducirían los ejércitos de sus mundos amenazados. De inmediato, estos invocaron los hechizos y leyendas que les fueron revelados y partieron rumbo al lugar donde sería la batalla.

Pero antes, con sus almas y carnes, los Dioses crearon el más poderoso talismán para detener a la sombra. Así surgió El Escudo. Al amanecer, cuando Noia despertó, colgado en la pared junto a la cabecera de su cama estaba el extraordinario regalo. La chica había crecido, en su alma y su brazo anidaba el ímpetu de los más arcanos protectores de la vida y la luz. La niña se había convertido en la guerrera que empuñaría la reliquia y que guiaría las tropas del bien. En honor a su pueblo, por el que pidió sacrificarlo todo, bautizó la dádiva como el Escudo de Valnúss.

Apenas llegó la noche, justo a las doce, las hordas de Honel se lanzaron al ataque. La batalla, que duró doce soles y doce sombras, ensangrentó los campos de Valnúss. Tanto que sus tierras, salvo en el invierno, han seguido siendo rojas en lo adelante. Pero al fin el mal fue derrotado.

En la pelea que la enfrentó al hechicero, Noia pudo cortarle las manos. Al sentirse herido, Honel de Celor invocó la protección de Los Malignos y se convirtió en un terrible espectro. Sin embargo, la luz del amanecer, reflejada en el Escudo, lo hizo cegar y quedó por completo indefenso.

Noia lo encerró en una profunda sima y para evitar que escapara, o que pudiera ser rescatado por alguno de los muchos de sus seguidores que sobrevivieron al combate, puso encima el propio Escudo de Valnúss. Por cada uno de los puntos cardinales colocó un Sello de los Elementos. Son cuatro. Hechos, uno con agua, otro con fuego, un tercero con viento y el último con tierra. Y en el centro, se rasgó su propia carne y derramó su sangre, mientras pronunciaba un conjuro que clausuraba para siempre aquella prisión. Solo otra guerrera, con su sangre, podría entonces volver a abrir la celda del demonio.

Era preciso impedir que el déspota brujo pudiera escapar y tratara de hallar el Morsfolia que regresaría a los Señores Tenebrosos. Para mantener encerrado a Honel era necesario también preservar el secreto de la ubicación de su calabozo. Entonces se decidió construir sobre la propia celda un templo y constituir una orden que guardara las fuerzas mágicas de este lugar y a la vez custodiara al prisionero.

Así surgió el templo Adar. Allí se guardaron los secretos caminos para viajar entre los mundos. A la muerte de Noia, se constituyó la Docena, en honor a las tantas deidades del bien y a los guerreros que lucharon por sus mundos. El Mago Trece, el líder, representaría a la chica que los guiara. Desde entonces, por medio del Pulfario, aquella olluela donde la muchacha quemara su nombre como ofrenda, desde el voto de la magia y siguiendo un ritual que iniciara la propia Noia, se elegiría quién sería el Tredecim.

Además, se hicieron cuatro talismanes para cuidar la seguridad de la cárcel donde estaba el espectro. Cada uno de ellos representaba una de las fuerzas primigenias de la naturaleza, con las cuales se sellaba la celda del mal. Así surgió el Elum, que guardaría el fuego y que llevó consigo la propia Noia y que luego tomó el primer sucesor al frente del Adar. La piedra negra, el Alazzabag, custodiaría el sello hecho de la tierra. El Argento, una herradura de plata, con siete clavos de esmeralda cruzada por una metálica ráfaga, abriría el sello del viento. Y la Solaster, una estrella marina atravesada por una corriente, tendría la llave del agua. Cada uno fue construido y entregado en secreto a los cuatro líderes más sabios y nobles de los ejércitos que pelearon junto a Noia.

Por eras completas, los seres humanos han guardado, perdido y hallado estos amuletos. Por encontrarlos, por poseerlos, ha habido guerras, engaños y muertes. Las fuerzas del mal nunca se dieron por vencidas. Pero, también, por protegerlos, ha habido personas dispuestas a luchar, a sacrificarse, a dar incluso hasta sus vidas. Por eso el bien no ha podido ser derrotado. Solo ahora, después de mucho tiempo, ha sido posible reunirlos nuevamente.

Soltrán Sauort busca intentar liberar a Honel de Celor. Y aunque mientras no tenga en su poder el modo de romper los cuatro sellos, no debe lograr nada, es muy peligroso que lo siga intentando. Porque tal vez el mal encuentre alguna otra vía. Ustedes, sin siquiera conocer del todo estas historias, o el verdadero valor de cada una de estas reliquias, han logrado unirlas y traerlas de nuevo a las manos del bien. Por eso, aún hay una esperanza.